Certains animaux marins tels que les Cnidaires (anémones de mer, coraux et méduses) possèdent ce qu'on appelle des capacités de régénération du corps entier, car ils sont capables de réformer des organismes pleinement fonctionnels à partir de la plupart des parties du corps isolées ou même de cellules dissociées. Une autre propriété intéressante des Cnidaires symbiotiques est leur capacité à résister et à s'adapter à de très hautes expositions aux ROS intracellulaires, produits par leur symbiotes et connus pour être dévastateurs pour les cellules de mammifères favorisant ainsi le processus de vieillissement. Fait important, ce potentiel de régénération extrême, l'impressionnante résistance ROS et la plasticité à s'adapter aux variations environnementales drastiques s'accompagnent d'une durée de vie / immortalité prolongée dans un grand nombre de ces animaux marins.
Nous profitons ainsi des intrigantes caractéristiques biologiques des Cnidaires pour déchiffrer leurs mécanismes cellulaires, moléculaires, biochimiques et génétiques sous-jacents. Notre recherche multidisciplinaire et intégrative développée avec des collaborateurs académiques locaux, nationaux et internationaux vise à obtenir une vision nouvelle de la régénération des cnidaires, de la réponse au stress et de l'adaptation. En fin de compte, notre recherche contribuera à améliorer notre compréhension de la façon dont ces invertébrés marins échappent au processus de vieillissement ainsi qu’aux maladies liées à l’âge. Ces découvertes seront ensuite transférées à la recherche sur les vertébrés / humains au sein de l'IRCAN et notre réseau de collaborateurs avec les but ultime de créer de nouvelles opportunités pour la médecine régénérative.
Nos principaux objectifs de recherche portant sur trois modèles Cnidaires Anthozoaires complémentaires (Nematostella vectensis, Anemonia viridis et Astrangia poculata) sont de:
A) Caractériser la dynamique tissulaire, cellulaire et moléculaire à l'origine et la capacité régénératrice extrême des cnidaires.
B) Comprendre les bases cellulaires, moléculaires et génétiques de l'adaptation aux variations environnementales et de la réponse au stress chez les cnidaires.
C) Déterminer comment les cnidaires préviennent le vieillissement et les maladies liées au vieillissement, ainsi que comment évaluer le vieillissement chez des animaux virtuellement «immortels».
Les ressources développées par l'équipe sont disponibles dès que possible grâce à des banques de données librement accessibles et intuitives (ex. nvertx.kahikai.org). En plus de notre recherche, les membres de l'équipe sont intensément impliqués dans des activités d'enseignement à l'Université Côte d'Azur (ex. MARRES, Département Sciences de la vie) ainsi que des activités de sensibilisation auprès du grand public (ateliers, conférences, expositions de photos) en étroite interaction avec l'organisation à but non lucratif Kahi Kai (www.kahikai.org), afin de promouvoir l'importance des organismes marins pour la recherche fondamentale aussi bien qu’appliquée. Enfin, l'équipe est impliquée dans la coordination scientifique de l’expédition TARA-PACIFIC visant à comprendre les mécanismes de résilience ou de sensibilité des coraux dans le cadre du changement climatique.
