Unique dans le panorama scientifique de la Côte d’Azur, la plateforme biologique de microscopie à force atomique (AFM) de l’IRCAN est une branche de la Plateforme d’Imagerie Cellulaire et Moléculaire de l’IRCAN (PICMI). Cette plateforme est inscrite dans le réseau de Microscopie et d’Imagerie de la Côte d’Azur (MICA, http://unice.fr/plateformes/mica/) qui mutualise les plateaux techniques en imagerie et microscopie de 7 partenaires en recherche académique sur la Côte d’Azur. Ce réseau est labélisé IBiSA (Infrastructures en Biologie Santé et Agronomie, https://www.ibisa.net/).
La microscopie à force atomique permet d'obtenir des informations quantitatives dans les trois dimensions spatiales à l'aide d'une sonde qui réalise un balayage de la surface de l’échantillon. Le microscope AFM produit une image topographique de l'échantillon en mesurant les forces entre la sonde et la surface, dans la gamme pico-newton, à très courte distance (0.2-10 nm de séparation sonde-échantillon). L'AFM permet des études d'imagerie et de spectroscopie de force pour la nano-caractérisation (topographie et/ou propriétés nano-mécaniques) des échantillons.
L'avantage de cette technique repose sur la quasi-absence de préparation de l'échantillon qui laisse la surface native de l’échantillon inaltérée et sur la possibilité de réaliser l'expérience dans un environnement liquide (condition physiologique).
La haute résolution de l'AFM peut être utilisée dans un très large spectre d'applications allant de l'imagerie cellulaire ou tissulaire à l’échelle de la molécule unique, non seulement pour la topographie mais aussi pour l'étude des propriétés mécaniques des échantillons biologiques.
